El gas natural ha sido durante décadas el sistema de referencia para calefacción y agua caliente sanitaria (ACS) en España por su comodidad y bajo coste inicial de instalación. Sin embargo, la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles, los costes fijos de la factura del gas y los objetivos europeos de descarbonización han situado a la aerotermia como la alternativa principal para sustituir a las calderas convencionales.
Aunque la aerotermia ofrece una eficiencia energética indiscutible, la inversión inicial requerida es notablemente superior. Analizar el rendimiento térmico real, el coste por kilovatio-hora útil y los plazos de amortización permite determinar si este cambio resulta rentable para una vivienda unifamiliar o un piso.
Principio de funcionamiento y rendimiento: COP vs. Rendimiento estacional
La diferencia fundamental entre ambos sistemas radica en cómo generan calor:
- Caldera de gas de condensación: Quema un combustible fósil para calentar un circuito de agua. Por eficiente que sea el quemador, las leyes de la termodinámica impiden que entregue más energía de la que contiene el propio gas. Las mejores calderas de condensación alcanzan un rendimiento estacional del 95% al 102% (por cada 1 kWh de gas consumido, entregan aproximadamente 0,95 – 1 kWh térmico útil).
- Bomba de calor aerotérmica: No genera calor mediante combustión ni mediante resistencias eléctricas, sino que extrae la energía térmica presente en el aire exterior mediante un ciclo de compresión con gas refrigerante y la transfiere al circuito de calefacción.
Esta tecnología se mide a través del COP (Coeficiente de Rendimiento). Una bomba de calor moderna con un COP estacional (SCOP) de 4,0 entrega 4 kWh térmicos útiles por cada 1 kWh de electricidad consumido. Su eficiencia técnica ronda el 400%.
El coste por kWh útil generado
Para comparar el coste del uso diario, no basta con mirar el precio al que compras el gas o la luz, sino cuánto cuesta generar 1 kWh de calor real dentro de la vivienda:
- Con caldera de gas natural (a 0,08 €/kWh de gas y rendimiento del 95%):$$0,08 \ € / 0,95 \approx \mathbf{0,084 \ € \text{ por cada kWh de calor}}$$
- Con aerotermia (a 0,16 €/kWh de electricidad y COP medio de 3,8):$$0,16 \ € / 3,8 \approx \mathbf{0,042 \ € \text{ por cada kWh de calor}}$$
A pesar de que el kilovatio-hora eléctrico es notablemente más caro que el kilovatio-hora de gas, la gran eficiencia multiplicadora de la aerotermia hace que generar calor con una bomba de calor cueste aproximadamente la mitad que con una caldera de gas.
Tabla comparativa: Aerotermia vs. Caldera de gas natural
| Parámetro | Caldera de gas de condensación | Bomba de calor por aerotermia |
| Inversión inicial (equipo + instalación) | 1.800 € – 3.200 € | 8.000 € – 14.000 € |
| Eficiencia energética estacional | 90% – 100% | 350% – 450% (COP 3,5 a 4,5) |
| Combustible / Fuente | Gas fósil canalizado | Electricidad (aire exterior) |
| Coste medio del kWh útil | 0,08 € – 0,09 € | 0,04 € – 0,05 € |
| Refrigeración en verano | No (requiere aire acondicionado aparte) | Sí (mediante fancoils o suelo refrescante) |
| Espacio requerido | Mínimo (caldera mural compacta) | Mayor (unidad exterior + depósito ACS) |
| Costes fijos de suministro | Término fijo de gas (~120 € – 200 €/año) | 0 € de gas (unificado en la factura de luz) |
| Compatibilidad con solar fotovoltaica | Nula | Total (posibilidad de calefacción a coste cero) |
| Mantenimiento obligatorio | Revisión RITE cada 2 años + canon de red | Revisión periódica de filtros y circuito |
Cálculo de amortización en una vivienda unifamiliar tipo
Tomemos como referencia una vivienda unifamiliar media de 130 m² ubicada en una zona climática templada o semifría, con un consumo térmico anual estimado en 10.000 kWh entre calefacción y agua caliente sanitaria:
1. Gasto anual con gas natural
- Consumo de energía (10.000 kWh térmicos): Aprox. 840 €/año.
- Término fijo de gas + alquiler de contador e impuestos: Aprox. 180 €/año.
- Revisión y mantenimiento preventivo prorrateado: Aprox. 80 €/año.
- Total anual con gas: ~1.100 €/año.
2. Gasto anual con aerotermia (sin placas solares)
- Consumo de electricidad (2.630 kWh eléctricos con COP 3,8): Aprox. 420 €/año.
- Término fijo adicional en luz (subir potencia 1 kW): Aprox. 40 €/año.
- Baja del suministro de gas: Ahorro directo de 180 € en peajes fijos.
- Total anual con aerotermia: ~460 €/año.
3. Ahorro neto y tiempo de retorno
- Ahorro operativo anual: 1.100 € – 460 € = 640 € al año.
- Diferencial de inversión: Una caldera de gas nueva cuesta unos 2.200 €, frente a unos 9.500 € de una instalación de aerotermia completa (diferencial de 7.300 €).
- Plazo de amortización estándar: Alrededor de 8 a 11 años.
- Plazo con subvenciones públicas o placas solares existentes: Al reducirse la inversión neta y aprovechar excedentes fotovoltaicos en horas diurnas, el periodo de retorno desciende a entre 4 y 6 años.
El ahorro invisible: eliminar la factura del gas por completo
Uno de los factores económicos más ignorados al realizar comparativas es el coste de mantener abierta la acometida de gas.
Incluso si una vivienda pasara seis meses de primavera y verano sin encender la calefacción y consumiendo poco gas, seguirá pagando mes a mes el término fijo de la tarifa de acceso y el alquiler del contador. Al pasar a una aerotermia integral para calefacción y ACS, es posible dar de baja definitivamente el contrato de gas, eliminando entre 150 € y 240 € anuales en costes fijos para siempre.
¿Cuándo no merece la pena dar el salto a la aerotermia?
A pesar de sus ventajas operativas, existen situaciones donde la aerotermia no es la mejor elección económica:
- Pisos pequeños con poco consumo: En una vivienda de 60 o 70 m² con consumos de gas inferiores a 400 € anuales, la diferencia económica tardaría más de 15 o 20 años en amortizarse.
- Falta de espacio exterior: La aerotermia requiere ubicar una unidad exterior (similar a la de un aire acondicionado de gran tamaño) y un módulo hidráulico interior con depósito de agua acumulada (interacumulador de 150 a 200 litros) que ocupa el espacio de un armario pequeño.
- Comunidades de vecinos con restricciones en fachada: Si los estatutos impiden colocar compresores en fachadas o patios interiores sin acceso directo a cubierta técnica.
