La respuesta directa es sí, la aerotermia funciona con radiadores convencionales, pero no siempre con la misma eficiencia ni bajo las mismas condiciones que con suelo radiante.
Sustituir una caldera de gas o gasoil por una bomba de calor aerotérmica manteniendo los radiadores de aluminio, chapa o hierro fundido existentes es una de las reformas más demandadas en viviendas unifamiliares y pisos, ya que evita las costosas obras de levantar el suelo.
Sin embargo, para que el sistema caliente la casa adecuadamente sin disparar el consumo en la factura de la luz, es imprescindible entender la diferencia entre trabajar a alta y a baja temperatura.
El reto térmico: temperatura de impulsión de agua
El motivo por el cual surgen dudas sobre la compatibilidad entre radiadores y aerotermia reside en la temperatura del agua que circula por el circuito:
- Calderas tradicionales (gas natural, gasoil o pellets): Trabajan a alta temperatura (entre 65 °C y 75 °C). Al circular agua muy caliente por radiadores de tamaño estándar o reducido, estos emiten una gran cantidad de calor rápidamente por convección.
- Aerotermia estándar: Es una bomba de calor diseñada para operar con la máxima eficiencia a baja temperatura (entre 35 °C y 45 °C), el rango óptimo del suelo radiante.
Si conectas una bomba de calor estándar impulsando agua a 45 °C a un radiador convencional dimensionado para trabajar a 70 °C, el radiador calentará, pero emitirá entre un 40% y un 60% menos de potencia calorífica. Si la vivienda no cuenta con un aislamiento excelente o si los días de invierno son muy fríos, la casa tardará mucho en alcanzar la temperatura de confort o no llegará a ella.
Tabla comparativa: Emisores térmicos para aerotermia
| Tipo de emisor | Temperatura de impulsión | Rendimiento (COP medio) | Obra necesaria | Capacidad de enfriar en verano |
| Radiadores convencionales | 55 °C – 70 °C | 2,5 – 3,2 | Nula (aprovecha tuberías) | No (riesgo de condensación) |
| Radiadores de baja temperatura | 35 °C – 45 °C | 3,8 – 4,5 | Mínima (sustitución directa) | No (salvo modelos dinámicos) |
| Fancoils (ventiloconvectores) | 35 °C – 45 °C | 3,8 – 4,5 | Baja / Media | Sí (frío y calor con desagüe) |
| Suelo radiante / refrescante | 30 °C – 38 °C | 4,2 – 5,0 | Alta (levantar pavimentos) | Sí (con control de humedad) |
Las dos soluciones técnicas para mantener tus radiadores
Si no quieres levantar el suelo de tu vivienda para poner suelo radiante, existen dos formas de abordar la instalación con éxito:
1. Instalar aerotermia de alta temperatura
En los últimos años, los fabricantes han desarrollado bombas de calor aire-agua capaces de impulsar agua a 65 °C, 70 °C e incluso 75 °C sin recurrir a resistencias eléctricas de apoyo.
- Esto se logra gracias al uso de refrigerantes ecológicos de última generación, especialmente el R290 (gas propano), o mediante compresores de doble etapa.
- Ventaja: No necesitas cambiar ni un solo radiador ni añadir más elementos. Quitas la caldera vieja, conectas la unidad de aerotermia y la casa calienta exactamente al mismo ritmo que antes.
- Inconveniente: A mayor temperatura de impulsión, el Coeficiente de Rendimiento (COP) disminuye ligeramente (el consumo eléctrico es algo más alto que a baja temperatura).
2. Aumentar el tamaño de los radiadores (sobredimensionado)
Si optas por una aerotermia estándar o de media temperatura (impulsión a 50 °C – 55 °C), la solución consiste en compensar la menor temperatura del agua aumentando la superficie de intercambio de calor:
- Añadir más elementos a los radiadores de aluminio existentes en las estancias clave (salón y dormitorios principales).
- Sustituir los radiadores más pequeños por radiadores de baja temperatura, que incorporan aletas interiores diseñadas para multiplicar la transferencia térmica con agua tibia.
¿Se puede poner aire acondicionado o refrescamiento con radiadores?
Rotundamente no. Este es uno de los errores más peligrosos al planificar una reforma con aerotermia.
Si haces circular agua fría (por ejemplo, a 7 °C o 12 °C) a través de un radiador convencional de chapa, hierro o aluminio durante el verano:
- El metal del radiador bajará por debajo del punto de rocío del aire ambiental.
- El vapor de agua del ambiente se condensará de inmediato sobre la superficie exterior del radiador.
- El radiador comenzará a «sudar» y a gotear agua continuamente sobre el suelo, dañando parquets, laminados y paredes, además de generar moho.
Los radiadores tradicionales no tienen bandeja de recogida de condensados ni tubería de desagüe. Si quieres aprovechar la aerotermia para enfriar en verano manteniendo tus circuitos hidráulicos, la única alternativa es sustituir los radiadores por fancoils, que sí integran ventiladores, bandejas de condensación y desagüe.
La prueba casera: el «test de los 50 °C» antes de cambiar tu caldera
Si actualmente tienes una caldera de gas natural o gasoil y quieres saber con certeza si tus radiadores actuales servirán para aerotermia sin cambiarlos, puedes realizar esta comprobación durante los meses fríos:
- Ve a tu caldera actual y busca el mando o menú digital que regula la temperatura del agua de calefacción.
- Bájala a 50 °C (por defecto suele estar en 65 °C o 70 °C).
- Deja la calefacción funcionando durante 2 o 3 días consecutivos con normalidad.
- Evalúa el confort:
- Si la vivienda alcanza los 20 °C – 21 °C y mantiene el confort sin problemas, tus radiadores están sobredimensionados por diseño original y podrás instalar aerotermia convencional sin cambiar nada.
- Si la caldera funciona sin parar y la casa se queda fría a 17 °C o 18 °C, tus radiadores necesitan agua muy caliente; en ese caso necesitarás aerotermia de alta temperatura (R290) o ampliar elementos en las habitaciones más frías.
Conclusión: ¿merece la pena dar el paso?
Mantener los radiadores convencionales con aerotermia es totalmente viable y muy rentable, con ahorros de entre el 40% y el 60% frente al gasoil o propano. La clave del éxito radica en solicitar un estudio de cargas térmicas profesional que verifique si tu vivienda encaja mejor con una bomba de alta temperatura con gas R290 o si basta con un ajuste del circuito a media temperatura.
